Cuidados de largo plazo para personas mayores: reto
imprescindible hacia una coordinación intersectorial en salud pública de
calidad
Long-term care for older adults: a crucial
challenge for achieving quality intersectoral coordination in public health
José F. Parodi 1,a
1. Universidad de San Martín de Porres,
Lima, Perú.
a. Médico Especialista en Geriatría.
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-0336-0584
CORREO: jparodig@usmp.pe
Como citar: Parodi JF.
Cuidados de largo plazo para personas mayores: reto imprescindible hacia una
coordinación intersectorial en salud pública de calidad. Rev Perú Cienc Salud.
2025;7(3): doi: https://doi.org/10.37711/rpcs.2025.7.3.1
Fuentes de financiamiento:
La
editorial fue autofinanciada.
Conflictos de interés:
El
autor declara no tener conflictos de interés.
Los ciudadanos con necesidades y derechos a cuidados de largo plazo de
calidad están aumentando rápidamente
Según el
Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) (1), el Perú
experimenta un acelerado envejecimiento poblacional, con un aumento
significativo de las personas mayores (PM) de 60 años, que actualmente
representan más del 14 % de la población; una tendencia que se acentuará en las
próximas décadas.
La
población mayor de 60 años es heterogénea y no todos requieren cuidados de
largo plazo (CLP). Las PM que
requieren de CLP son aquellas que, debido al deterioro físico o cognitivo
asociado a la edad, enfermedades crónicas o discapacidad, presentan una pérdida
sustancial y permanente de su capacidad funcional, necesitando asistencia
continua o supervisión especializada para realizar actividades básicas de la
vida diaria durante un período prolongado o permanente (2). Esto
incluye a las PM que vienen en sus domicilios o en centros residenciales
especializados.
En América
Latina y el Caribe, el 14,4 % de las personas mayores de 65 años ya enfrenta
dependencia de cuidados, lo que equivale a 8 millones de personas; una cifra
que se triplicará en los próximos 30 años (2,3). Este escenario evidencia la urgencia de
desarrollar sistemas de CLP en el Perú y la región, que garanticen atención
digna, especializada y accesible, reduzcan la carga sobre las familias
(principalmente mujeres) y prevengan crisis en los sistemas de salud pública.
Sin políticas integrales sostenidas por un presupuesto definido, el aumento de
la dependencia generará desigualdades sociales y económicas, lo que exige una
respuesta inmediata desde el Estado, con enfoque en derechos, género y
sostenibilidad financiera (3).
Retos y beneficios para las personas, las familias, los servicios y la
sociedad del desarrollo de cuidados de largo plazo
Los CLP
representan una inversión pública estratégica con impactos transversales:
protegen los derechos de las personas mayores, fortalecen la economía y
promueven la equidad de género. En el Perú, donde el 85 % de los cuidados son
asumidos por familias, principalmente mujeres, mediante gasto de bolsillo, los
CLP emergen como una solución urgente (4,5). Un estudio en Lima reveló que cuidar a una persona
con demencia cuesta 2,5 veces el salario mínimo, evidenciando la
insostenibilidad del modelo actual (6).
Uno de los
obstáculos más importantes relacionados con la aplicación de una política
nacional de cuidados a largo plazo es su financiamiento. Sin embargo, la
evidencia demuestra que su implementación generaría un cuádruple beneficio: 1)
ahorro sanitario (reducción del 11 % en costos hospitalarios al evitar un uso
inadecuado de los servicios agudos); 2) liberación de capital humano (el valor
del cuidado informal equivale al 0,07 % del PBI); 3) reactivación económica
(los mayores de 60 años concentrarán el 30% del consumo hacia 2030); y 4)
justicia de género (el 76 % de las personas cuidadoras son mujeres con
limitadas oportunidades laborales) (3).
Los CLP no
son un gasto, sino una palanca de desarrollo: el dinero invertido retorna en
bienestar social, productividad y reducción de desigualdades. Los gobiernos, en
todos sus niveles, deben asumir su rol protagónico antes de que la crisis de
cuidados se convierta en emergencia nacional, diseñando mecanismos de
financiamiento sostenibles que combinen recursos públicos, contribuciones
sociales y alianzas público-privadas.
Cómo están los sistemas de cuidado de largo plazo en el Perú y la región
Los CLP en
el Perú y la región presentan serias deficiencias en calidad y cobertura. Un
análisis de 26 países evidencia que los servicios de cuidados, tanto
institucionales como domiciliarios, tienen estándares bajos de calidad, una
situación agravada por la escasa información disponible sobre los resultados de
la atención prestada (7). Si bien, todos los países reportaron alguna acción
para mejorar los CLP, ninguno cuenta con un sistema de CLP, como señala un
documento sobre retos para el envejecimiento saludable en la región andina (8). Esta carencia de sistemas
integrales refleja la ausencia de mecanismos robustos que permitan medir y
supervisar los servicios existentes, a lo que se suma el obstáculo crítico del
financiamiento insuficiente. La combinación de estos factores resulta en una
atención fragmentada que no responde adecuadamente a las crecientes necesidades
de la población mayor dependiente.
Cuál es el objetivo y qué se requiere para desarrollar y sostener
cuidados de largo plazo de calidad para personas mayores
El
objetivo fundamental de los CLP es triple: 1) optimizar la capacidad funcional
y compensar la pérdida de autonomía de las personas mayores; 2) garantizar una
atención centrada en la persona, alineada con sus valores y preferencias; y 3)
ofrecer servicios integrados, integrales y continuos, con participación
comunitaria (5). Para lograrlo, se requiere resolver cuatro claves
estratégicas: 1) definir beneficiarios (priorizando a quienes presentan
dependencia funcional o cognitiva); 2) establecer un paquete de servicios (que
incluya atención en salud, cuidados paliativos y soporte social); 3) asegurar
financiamiento sostenible (mediante mecanismos públicos-privados y protección
social); y 4) garantizar calidad (con estándares, capacitación de cuidadores y
sistemas de monitoreo). Un elemento transversal es la formación de una fuerza
laboral especializada y el apoyo a cuidadores familiares, que integre los CLP
en estrategias de cobertura universal de salud. Solo así se podrá ofrecer
cuidados dignos, efectivos y sostenibles para el creciente número de personas
mayores que los necesitan (9).
El aporte de la investigación científica y los sistemas de información
para la implementación efectiva de los sistemas de cuidados de largo plazo
La
investigación científica y los sistemas de información integrados son pilares
fundamentales para diseñar CLP efectivos, permitiéndonos "hacer lo que
sabemos que funciona y no lo que creemos que funciona". Sin embargo, en
países como el Perú, la evidencia no debe limitarse a replicar modelos
extranjeros, sino que debe integrar los saberes comunitarios de las zonas
rurales, andinas y amazónicas, donde prácticas ancestrales, como el ayni, la medicina tradicional y las
redes de apoyo colectivo, pueden contribuir a desarrollas intervenciones
efectivas, sostenibles y culturalmente pertinentes. Se ha demostrado que
combinar estos conocimientos con intervenciones basadas en evidencia mejora la
adherencia a tratamientos y reduce la sobrecarga de cuidadores e implementación
de programas (10,11). Por ello, los sistemas de CLP deben construirse
sobre datos rigurosos, pero también sobre la sabiduría local, asegurando que
las soluciones no solo sean efectivas, sino también arraigadas en la identidad
de las comunidades. La verdadera innovación que determine “usar una solución
disponible” podría basarse en este diálogo entre ciencia y tradición. Cualquier
mejora en los cuidados integrales para las PM se traducirá en un beneficio en
las estrategias para el cuidado de otras etapas de la vida.
REFERENCIAS
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Nacional de Estadística e Informática. Situación
de la Población Adulta Mayor. Trimestre: abril-mayo-junio 2024 [Internet].
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